VMek 從一開始就在其種子自動分揀解決方案中配備了 EtherCAT 技術(shù)。高速實時通訊技術(shù)可為基于視覺的分揀機實現(xiàn)高數(shù)據(jù)傳輸率提供最佳支持。公司通過將 I/O 層轉(zhuǎn)換為使用 EtherCAT 插拔式模塊，進一步降低了成本，減少了設(shè)備占地面積，并縮短了設(shè)備調(diào)試時間。
  EJ 系列 EtherCAT 插拔式模塊
  在視覺種子分揀機中的應(yīng)用
  2012 年，弗吉尼亞州中洛錫安郡的 VMek™ Sorting Technology 公司總經(jīng)理 Kent Lovvorn 帶著清晰的人生愿景離開了他之前的工作：“我當(dāng)時想要專攻高速機器視覺的某個細(xì)分領(lǐng)域。”他于 2014 年成立了 VMek 公司，提供用于視覺分揀的軟件和硬件解決方案。
  公司提供的分揀機包括 Metrix 實驗室分析色選機和 Element 生產(chǎn)分析色選機等設(shè)備，它們利用新高速分揀技術(shù)滿足農(nóng)業(yè)領(lǐng)域客戶的需求，其中包括美國前三大種子生產(chǎn)商。
  Metrix 分揀機使用兩臺全色 GigE 相機，每秒鐘可以處理 600 粒種子，而 Element 分揀機配備四臺同類相機，可實現(xiàn)每秒 12,000 粒種子的處理能力。與其他只能分離部分的色選機不同，VMek 系統(tǒng)能夠?qū)崟r提供每粒種子的寶貴數(shù)據(jù)，Kent Lovvorn 解釋道：“我們的軟件使用每個物體的正面和背面圖像進行組合分析。該軟件先將每個部分分離出來，然后再將它們組合在一起，以完成 360 度的完整分析。”
  這些數(shù)據(jù)讓種子生產(chǎn)商能夠分析個別物體被拒絕的原因，并將實驗室結(jié)果與工廠實際情況進行比較。他們還可以利用這種洞察和分析能力來規(guī)劃未來，Kent Lovvorn 解釋說道：“種子公司可以為下一個種植周期制定相應(yīng)的計劃，以加強或消除一些特性。”

 
  Metrix 實驗室分析色選機使用兩臺全色 GigE 相機分離和采集種子數(shù)據(jù)。

  利用 I/O 解決方案持續(xù)改進
  公司創(chuàng)始人 Kent Lovvorn 從一開始就相信，只有與頂級的供應(yīng)商合作，才能不斷改進這些高科技系統(tǒng)：“當(dāng)我開始創(chuàng)業(yè)成立 VMek 時，我就在尋找能夠以正確方式開發(fā)高品質(zhì)組件的硬件和軟件合作伙伴。就在那時，我找到了倍福。”

 
  緊湊型 EJ 板減少了 Vmek 硬件解決方案的占地面積。

  倍福為其講解和演示了 EtherCAT 工業(yè)以太網(wǎng)協(xié)議，Kent Lovvorn 了解到了該通訊系統(tǒng)能夠 PC 用作實時設(shè)備控制器，并研究了將 EtherCAT 用于高速視覺機器的情況，最終決定將倍福的 EtherCAT I/O 端子模塊作為標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品使用。
  2017 年，VMek 公司對多個系統(tǒng)進行重新設(shè)計，以進一步降低成本和空間需求，但希望繼續(xù)使用 EtherCAT 硬件。這項工作并不需要提高可靠性，因為 2015 年交付的第一臺設(shè)備運行狀態(tài)仍然良好可靠。VMek 希望通過減少硬件模塊數(shù)量和對點對點布線的需求來增強產(chǎn)品功能，并縮短上市時間。
  EtherCAT 插拔式模塊可減少占地面積，
  節(jié)省成本和裝配時間

裝配時間減少 50%

 
  VMek 公司總經(jīng)理 Kent Lovvorn（右）和倍福區(qū)域銷售工程師 Chuck Padvorac 緊密合作，選擇出合適的 EtherCAT 解決方案。

  “這個解決方案的核心優(yōu)勢之一是易于使用，它讓我們能夠構(gòu)建具有所需的確切功能、尺寸、連接器和標(biāo)簽的配電板。”Lovvorn 解釋說道。"由于每臺設(shè)備的電路板都是根據(jù)我們的設(shè)計和工藝量身定制的，我們可以在購買 EJ 組件之前先建造設(shè)備，這在設(shè)備成本和及時組裝方面具有很大優(yōu)勢。”
  這個解決方案的核心優(yōu)勢之一是易于使用，它讓我們能夠構(gòu)建具有所需的確切功能、尺寸、連接器和標(biāo)簽的配電板。
  通過關(guān)鍵合作推進分揀技術(shù)的發(fā)展
  VMek 公司通過為每臺分揀機配置帶有標(biāo)準(zhǔn)信號分配板的 EJ 系列 EtherCAT I/O 模塊，大幅縮短了產(chǎn)品上市時間。“據(jù)估計，我們可以將設(shè)備裝配時間減少 50%。”Kent Lovvorn 說道。“如果需要，我們可將維修時間減至更少。”硬件層面的細(xì)微調(diào)整幫助 VMek 公司將每個 I/O 網(wǎng)段的成本降低了大約 700 美元，因此公司可以將節(jié)省的資金重新投入于研發(fā)工作，以繼續(xù)提升其視覺分揀機和軟件性能。
  “作為農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的領(lǐng)先供應(yīng)商，我們的客戶將我們復(fù)雜的分揀算法和采集每個部分?jǐn)?shù)據(jù)的能力視為必不可少的功能。”Kent Lovvorn 說道。因此，VMek 公司將繼續(xù)專注于與像倍福一樣致力于成為其行業(yè)內(nèi)領(lǐng)袖的公司合作，持續(xù)開發(fā)和完善解決方案。