變頻器的英文譯名是VFD(Variable-frequencyDrive)，這可能是現代科技由中文反向譯為英文的為數不多實例之一。變頻器是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源的頻率和幅度的方式來控制交流電動機的電力傳動元件。
變頻器主要由整流(交流變直流)、濾波、逆變(直流變交流)、制動單元、驅動單元、檢測單元微處理單元等組成。變頻器是三相電動機的驅動控制設備之一，在工業自動化領域，其作用和地位舉足輕重，不可或缺。
變頻器在誕生之初，是針對最普遍使用的三相異步鼠籠式電動機來做的，三相異步電動機的速度公式是n=60f(1-s)/p，通過改變電動機的輸入頻率，進而改變電動機的轉速是最徹底最方便可靠的方式。電動機直接起動的瞬間電流是正常穩定運行的6~8倍，降壓起動是4~5倍，而變頻調速，不會超過1.5倍變頻器額定電流，無論是對電網沖擊，還是設備適應性，其好處是顯而易見的。
我國高壓變頻器市場規模在35-40億左右，2016年下滑速度略高于低壓變頻器。目前合康新能在高壓變頻器領域市占率14%左右，位列市場份額第一。施耐德成功收購利德華福后，帶來國內高壓變頻器行業重塑的機會。高壓變頻器的需求來自生產工藝和節能改造兩個方面。
在研發過程中，首先出于對變頻器自身內部器件安全性考慮，就加入了多重檢測和保護，例如變頻器逆變模塊的允許最大電流一般不會超過額定的2倍，電解電容允許的最高溫度為85℃，電磁兼容設計等等，再加上會負載側的檢測和反饋(如電機溫度檢測及保護、瞬時掉電不停機等)，使得今天的變頻器高度智能化，不僅能保護自身的安全正常使用，也大大保護了前后級設備的安全運行。
當前來看，在變頻器領域，低壓變頻器市場小幅下滑且市場集中度有所下降，除了兩大巨頭ABB、西門子占據21%的市場份額，3-10名的市占率相差不大，外資品牌在國內變頻器市場的占有率仍維持在60%-70%。而國產品牌今年內雖有上升趨勢，但是市占率提升方面仍不明顯，如匯川市占率為6%，位列第三位；英威騰為4%，躋身前十大低壓變頻器廠商。
國內品牌如匯川技術等，與國際品牌ABB、西門子的差距也日漸縮小。ABB、西門子等以中高端市場為主，產品應用主要集中在起重、冶金、建材、機床和食品飲料等項目型市場；而處于第二陣營的匯川、臺達、施耐德等則主要專注于中低端的OEM和高端風機泵類市場。從市場份額來看，匯川技術目前牢牢占據低壓變頻器市場份額第三的位置。
目前國內傳統重工業行業仍處于結構調整期，市場需求趨于平淡。礦山、冶金、電力等行業由于能源結構調整，新增項目趨于減少或延期。石油、石化和化工領域受原油價格震蕩，開工數量也趨于減少。
未來存量市場的節能改造將成為行業發展的主旋律。據測算，使用高壓變頻器技術的電機系統平均節電30%，節能效果顯著。由于下游大多為高耗能的國有大中型企業，期待未來更多的政策扶持，推動節能改造在更大范圍內落地。